术语光笔有多种含义。首先，它指的是一种电池供电的发光笔，笔尖装有 LED 灯，以便在黑暗中书写。其次，它指的是用于为长时间曝光摄影创建光"涂鸦"的笔。第三，它被一些人用来指通过外围平板电脑与计算机交互的平板笔，无论光是否实际用于手写板笔的操作。第四，也是最常见的，它是一种允许用户与计算机显示器交互的输入设备。
光笔原型是由麻省理工学院 (MIT) 的旋风项目制造的Whirlwind 是 20 世纪 50 年代美国防空系统的计算机原型，其光笔（形状像一把枪，笔杆下方附有握把）用于选择 CRT（阴极射线管）屏幕上的光点作为该系统的一部分。
光笔可能指的是电池供电的发光笔尖端带有 LED 灯的笔。
光笔充当与计算机显示器连接的接收器。当笔与某个点接触时，按下笔上的按钮然后，当笔标记的像素刷新时，光脉冲会识别该位置，传输与该位置相关的信息，识别 x 和 y 坐标。笔可用于选择显示器上的项目或在显示屏上绘图。能够像使用铅笔或钢笔（而不是键盘或鼠标）一样"自然"地进行交互被视为一项巨大的进步。
有些人将平板笔称为光笔。
光笔在 20 世纪 80 年代初享有全盛时期，但随着时间的推移，将笔握在屏幕上的人体工程学压力限制了其使用。然而，它们仍然在电视节目《危险边缘》中作为参赛者下注的工具以及在某些行业中使用。继续使用该笔的领域包括销售点 (POS) 应用程序、信息亭、游戏、图形艺术和医疗保健应用程序中的零售。光笔的新创新包括将该技术与条形码扫描仪相结合的模型。
