当计算机的中央处理单元（CPU）在系统检查期间发现计算机硬件错误时，会触发机器检查异常（MCE）。基于 Linux 和 Unix 的系统（包括 Apple® Mac 计算机）将通过"内核恐慌"消息报告错误，该消息通常直接显示在控制台屏幕上。运行 Microsoft Windows® 操作系统之一的个人计算机将利用众所周知的"蓝屏死机"来显示停止消息。机器检查异常需要重新启动系统，并且通常用于识别底层硬件损坏或兼容性问题。
有多种问题可以引发机器检查异常。无法完全识别特定硬件问题时会出现异常；这使得查明异常来源变得相当费力。可能导致此类问题的计算机硬件问题包括内存缓存错误，其中存储的信息内存缓存损坏，每当读取时都会导致计算机错误，并且随机存取存储器 (RAM) 损坏，系统 RAM 中错误存储的数据可能会导致发生随机错误。
有缺陷的散热器过热可能会导致机器检查异常。
在基于 Unix 的系统上，机器检查异常通常是由新硬件的安装引起的。这些异常的开始通常可以追溯到硬件安装的时间，以识别损坏的硬件。损坏的 RAM 扩展模块可能会随机导致此类异常，这使得识别根本问题变得更加复杂。损坏或不正确指定的 RAM 内存扩展模块也可能导致在 Microsoft W 上运行的计算机中出现机器检查异常indows® 操作系统。
触发机器检查异常后，显示停止信息。
系统过热会导致机器检查异常；发生这种情况的原因可能是散热器或风扇功率不足或有缺陷，也可能是由于计算机修改或 CPU 超频以比原始设置更快的速度运行。更罕见的是，软件错误也可能导致此类问题。这通常是由于将损坏的数据写入文件系统或通过软件指令读取损坏或错误识别的内存块而导致的。<图>计算机硬件错误触发机器检查异常。
机器检查异常消息通常是由于硬件故障或系统架构损坏而导致的，无法更准确地识别计算机错误。机器检查架构 (MCA) 是向已安装的操作系统报告计算机错误的方法。在某些处理器上运行的计算机可能会采用更先进的机器检查架构，可以更具体地识别问题的原因。
