多道程序设计是一种更基本的并行处理类型，可以在许多不同的环境中使用。从本质上讲，它使得多个程序可以同时处于活动状态，同时仍然通过单个处理器运行。它在此环境中的功能涉及一个连续的过程，顺序完成与一个程序功能相关的任务，然后继续运行与下一个程序相关的任务。
这种类型的处理与多重处理非常不同，因为，即使尽管当前可能有多个程序处于活动状态，但单处理器不会同时执行所有程序的命令。相反，处理器对每个程序进行寻址，执行单个命令，然后继续处理队列中的下一个程序。前一个程序保持活动状态，但进入被动状态，直到单处理器返回到队列前面并执行第二个命令。
多道程序设计的好处之一是用户会注意到最少的从一个应用程序转移到另一个应用程序时没有延迟时间。从最终用户的角度来看，该过程是无缝的。就实际功能而言，用户似乎在同时使用多个不同的应用程序这是因为多道程序设计利用单处理器来快速执行命令。最终结果是，用户在最小化一个应用程序以执行与另一应用程序相关的任务时几乎不会注意到任何延迟时间。<图 >
内存对于多道程序设计非常重要.
多道程序设计中的机制称为中断。每个在操作系统继续执行下一个程序和下一个任务之前，会授予任务一定的处理时间。从某种意义上说，这种方法是同时处理多个任务，快速执行一项所需的操作，然后在返回之前的工作之前转向执行不同的任务。
记忆很重要为了使这种形式的处理能够正确运行。需要有足够的容量来确保，如果轮换队列中的一个程序遇到问题，它不会阻止延迟或影响其他打开的应用程序的运行。同时，应该采取某种类型的内存保护。如果情况并非如此，那么一个应用程序的问题可能会产生连锁效应，导致其他打开的应用程序关闭或至少减慢速度。
