暗光纤是一个术语，用于描述当时未使用的光缆。未使用的纤维量非常高，尤其是在美国。这与有源光纤电缆形成鲜明对比，有源光纤电缆通常称为亮光电缆。
过去，暗光纤几乎从未出售过。电信公司将其视为自己的核心资产，出售它就像出售其业务一样。然而，由于市场供过于求，销售电缆已变得非常可行，并且现在已成为许多主要电信公司的做法。
术语"暗光纤"是指当前未使用的光缆。
20 世纪 90 年代末，电信公司制造了大量光纤。规模经济尤为重要建设光纤网络的成本非常高，其中大部分成本与管道的物理建设有关，而电缆的实际数量只是最低成本。此外，20 世纪 90 年代的互联网热潮导致许多电信公司预计未来市场将比实际存在的市场大得多，从而促使他们建立庞大的网络。波分复用 (WDM) 技术于 20 世纪 80 年代中期发展起来，并于 90 年代末广泛使用，极大地增加了光缆可承载的数据量，进一步减少了对电缆的需求。
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大量可用的暗光纤使银行、大学和其他机构能够以实惠的价格投资光纤网络。暗光纤供应过剩导致价格上涨许多传统上租赁或租赁照明电缆的公司发现批量购买未使用的电缆并使其活跃是可行的。尤其是拥有巨大流量和基础设施需求的银行机构，发现拥有自己的网络越来越划算。
大学也以前所未有的数量购买暗光纤，创建自己的网络。 Internet2 和 National LambdaRail 等独立团体也在购买它。以 National LambdaRail 集团为例，购买的暗光纤数量确实惊人，其中包括超过 9,000 英里的线路（14,484 公里）。
需求高峰期的价格约为每英里 1,200 美元 (USD) （1.6 公里），但自那以后急剧下降，毫无疑问是什么引发了大规模的购买热潮。 20 世纪 90 年代末已经铺设了数十万英里的暗光纤，该市场可能会存在一段时间。<许多人希望这种丰富的资源能够为教育和研究团体提供独特的机会，否则他们将无法负担自己的网络费用。一些人设想了一种系统，其中大学位于独立的网络上，彼此相连并与互联网相连。其他人则看到了将粒子物理学家从他们的研究机构直接连接到斯坦福线性加速器中心 (SLAC) 或欧洲核子研究组织的大型强子对撞机 (LHC) 等大型反应堆的巨大潜力。
然而，未来使用暗光纤，它不可否认的是，数量惊人的未使用电缆在专用网络功能方面提供了许多令人兴奋的可能性。
