热点是指装有无线网络技术的计算机可以访问互联网的任何公共区域。计算机通过其内部 NIC（网络接口卡）连接附近的无线网络来实现此目的。 NIC 寻找无线网络产生的无线电波。当它检测到足够强的信号时，它会请求登录网络的许可。虽然这种访问通常是免费的，但有时无线网络需要注册并支付少量费用才能授予计算机访问权限。
许多咖啡馆现在都设有无线网络环境或热点，以便顾客可以悠闲地坐着，喝咖啡，在可以完全访问互联网的笔记本电脑上工作。提供热点的机构被称为"有线"，这有点用词不当，因为该技术是无线的。
计算机可以通过网络接口卡 (NIC) 连接无线网络。
生成热点的网络基本上由无线路由器和调制解调器组成。无线网络使用的 RF（射频）波从这些设备的中心位置向各个方向延伸，最后由于干扰和信号强度不足而减弱。如果计算机位于射频波的"笼罩"内，它将有能力连接到网络。这个区域是热点区域。随着计算机远离路由器和调制解调器设备，连接将变得更弱且更慢。连接质量在边界处迅速恶化。如果离开热点，计算机将完全失去访问权限。<图>
热点处的无线路由器。
热点可能不是专门为公共使用而生成的。所有无线网络都会产生射频波和热点。例如，热点可以在商业建筑之外使用。在这种情况下，无线网络并不是专门为公共客户服务而设置的，因此访问将是免费的。用户或多或少是搭了互联网的便车。但是，路由器中安装的防火墙可能会在授予互联网访问权限之前请求用户名和密码，从而防止未经授权的热点访问。<图>
用于热点互联网连接的登录界面。
许多城市，例如加利福尼亚州赫莫萨海滩，通过创建覆盖城市特定区域的大型免费热点，为其公民和游客安装了无线网络。人们可以在这些区域停车使用笔记本电脑进行在线业务、收集或发送电子邮件，或者连接到 VPN（虚拟专用网络）。从车辆上访问互联网非常方便。旅行时，人们可以靠边停车查找方向或电话号码，或者获取交通或航班信息，以及无数其他用途。
大多数 NIC 都可以轻松找到热点。它们具有一个配置屏幕，可以自动扫描该区域的网络。通过查看指示信号强度的图形条，可以朝着更强的方向前进。<图>
热点或具有公共互联网可用性的区域正变得越来越普遍。
无线技术非常实惠且方便。当前的笔记本电脑预装了 NIC。较旧的笔记本电脑可以安装外部网卡滑入 PCMCIA 插槽之一或 USB 端口。只需几分钟，您就可以即时查找热点，或者在当地有线咖啡馆一边享用一杯热咖啡一边上网冲浪。
