无线局域网（WLAN 或无线 LAN）由两台或多台通过无线电波进行无线通信的计算机组成。这与有线 LAN 形成鲜明对比，在有线 LAN 中，网络中的每台计算机都通过以太网电缆物理连接到服务器的网络交换机或集线器。
所有网络的基本结构都由一个主网络组成计算机或服务器，以及称为客户端的连接机器。服务器通常安装有两个以太网网络接口卡 (NIC) 和支持网络的软件。 Microsoft Windows 操作系统自 Windows 98 特别版 (SE) 起就具有内置网络功能，但也可以使用第三方网络软件。在简单的家庭无线 LAN 中，台式机可能是服务器，而笔记本电脑可能是客户端。<图 >
无线路由器可用于建立 LAN。
假设桌面有数字用户线 (DSL) 连接——高速互联网服务. 为了通过无线 LAN 共享 Internet 连接，台式机将物理连接到无线 DSL 调制解调器。无线 DSL 调制解调器还可能具有内置网络交换机或路由器。这两个设备使数据流向正确的网络如果调制解调器未内置，则必须单独购买。<图 >
无线 LAN 使用无线电波，无线电波位于电磁频谱的低端。
连接从桌面服务器到DSL调制解调器、交换机和路由器均由物理以太网电缆组成，而客户端则不需要布线。相反，每台计算机都必须安装无线 NIC。这可能是 PCMCIA NIC、USB 设备甚至内部无线 NIC。许多（但不是全部）无线 NIC 都配有小型天线。
无线局域网非常适合员工密集的办公空间。
一旦在服务器和客户端，机器可以通过无线电波发送和接收数据进行通信。这使得无线 LAN 非常方便，因为客户端可以在网络广播范围内的任何地方保持移动。人们可以在家里的任何房间（大多数情况下甚至是后院）使用笔记本电脑工作，并且仍然共享服务器的网络连接。
无线 LAN 不需要电缆。
在办公室，无线 LAN 为移动人员提供即时连接. 它还避免了在整个建筑物内铺设以太网电缆的昂贵费用，从而在客户端之间提供简单、轻松的桌面连接。由于没有电缆连接到客户端，因此无线 LAN 的主要优点之一是易于安装。无线 LAN 还比有线 LAN 提供更大的灵活性，并且成本更低。
无线局域网允许人们无需电缆即可访问互联网。
两个无线 LAN 的缺点是需要更多步骤来保护其免受入侵；并且速度可能会较慢，并且如果存在干扰，不如有线网络可靠。然而，随着技术的进步，依赖速度总是在提高。无线 LAN 的某些配置可以与有线网络竞争。
无线技术的标准由字母名称表示。无线"g"标准提供每秒 54 兆位 (mbps) 的速度。借助最新的多输入多输出 (MIMO) 等增强技术，速率可以达到 100 mbps。这大约是 DSL 连接和硬连线网络的平均速度。以前的无线 LAN 标准"a"和"b"是速度较慢的技术。
