调试是指软件开发中的一个过程，程序分析师梳理计算机代码，寻找"错误"——内部程序指令中的错误、缺陷或安全漏洞的根源。硬件开发也会经过调试，以确保与当前的兼容性硬件标准以及遵守相同协议的组件之间的互操作性。此外，调试可保证硬件和软件向后兼容，或者与可能仍在使用的现有标准共存。
软件调试分两个阶段进行。第一阶段被称为"alpha 测试"，在软件公开之前在内部进行。第二阶段是通过称为"Beta 测试"的公共流程进行。Beta 测试人员是自愿的计算机爱好者，他们使用 Beta 软件，风险自担，并同意将错误或问题报告给开发人员。
新产品的优点和缺点可能会由 Beta 测试人员进行测试.
由于错误必须在修补之前被隔离和识别，因此第一步是在各种条件下测试软件。当错误暴露出来时，调试器会记录下确切的错误信息。错误出现的条件，包括当前运行的功能、操作系统类型和版本，以及其他可能相关的软件或硬件组件。公共 Beta 测试人员通常通过填写预先设计的表格来在线提交详细报告，列出相应的相关详细信息
一旦两个调试阶段完成，软件程序就可以作为稳定版本进行全面发布。但是，调试将作为产品生命周期的维护协议继续进行，并随着重大升级而加强。<图>
因为错误必须在出现之前被识别出来可以打补丁，软件需要在各种条件下进行测试。
硬件在上市之前会进行调试，并且本身不会进行实际的 beta 测试，因为这太昂贵了并且由于许多相当明显的原因而出现问题。相反，大多数硬件制造商提供了一个在线界面，用户可以在其中获得技术支持或报告硬件问题。在许多情况下，这些问题最终证明是用户错误，但该过程也可以揭示调试器可以返回到控制芯片中编码的指令并进行更改以消除硬件中的错误，然后制造商可以提供固件升级，用户可以在线下载以更新其硬件硬件。<图>
调试保证硬件和软件向后兼容。
虽然内部调试确实可以消除软件和硬件的许多错误，但没有什么可以取代现实世界的测试。作者或制造商实际上不可能复制使用硬件或软件的所有可以想象的条件和系统。为此，许多经验丰富的 IBM-PC 用户会等待 12-36 个月才迁移到新操作系统，例如从 Windows™ XP™ 切换到 Windows Vista™。这使社区有时间识别任何主要的安全问题、错误或其他可能需要调试和修补的初始问题。
