主动式散热器是指具有空气流动装置（通常是风扇）的散热器。这种类型的散热器通常具有与需要冷却的硬件接触的金属部件。金属单元连接到风扇，将热空气从单元中移走。有源散热器最常出现在计算机处理单元 (CPU) 芯片上，是个人计算机中最常用的散热器类型。
有源散热器的一个优点是它们比无源散热器更紧凑。由于无源散热器没有风扇或其他将热空气从散热器中移走的装置，因此它们的物理尺寸较大，可以将热量从硬件中传导出去。一些技术人员更喜欢被动散热器，因为它们比主动散热器具有更均匀、更可预测的传热方法。<图>
主动式散热器的设计目的是使用风扇将热量从计算机中央处理单元带走，而无源散热器不使用风扇。
无源散热器的尺寸通常使其无法在标准计算机机箱设置中使用。在紧密封装的情况下，主动散热器通常是充分冷却 CPU 的唯一可行方法。主动散热器通常比被动散热器更轻，众所周知，当被动散热器的重量将螺钉从其底座拉出时，被动散热器有时会塌陷到用户的计算机机箱中。虽然主动散热器的尺寸较小，但其周围仍然需要一些空间来流通空气。
主动散热器通常易于安装和拆卸。有源散热器通过连接到旋入式硬件底座来冷却 CPU 芯片，该硬件底座允许散热器被夹上和取下，以便于硬件维护。安装任何散热器时，重要的一步是涂抹导热膏以促进热传导CPU芯片与金属散热片接触部分之间。导热膏可以以小管形式购买，用于单次安装应用。
在涉及热量的存储和移动时，经常使用术语"主动"和"被动"。在太阳能供暖中，主动式太阳能供暖系统是带有风扇的系统，而被动式太阳能供暖系统依靠热量的移动而无需风扇的帮助。主动太阳能供暖系统的一个例子是在房屋外面安装一组太阳能电池板，并用风扇将热空气吹入房屋。被动式太阳能供暖系统将包括屋顶瓦片或窗户，旨在吸收和保留热量，这些热量通过物理接触传导到房屋。
