术语"客户端计算机"是指连接到网络并访问另一台计算机（称为服务器）以请求各种资源、保存数据或运行某些程序或执行某些功能的用户计算机。有时，术语"客户端"与客户端计算机可互换使用，但客户端是一个不太具体的术语，也可以指计算机应用程序而不是实际的计算机。该计算机有时称为请求计算机，因为它从服务器（有时称为提供计算机）请求文件或其他数据。客户端计算机通常具有由客户端操作系统（例如Unix、Windows或Linux）提供的用户界面。可以使用不同类型的网络将客户端连接到服务器，例如局域网 (LAN) 或广域网 (WAN)。
客户端计算机可以是笔记本电脑、办公工作站、IBM 兼容个人计算机计算机 (PC)、Mac 或其他依赖于互联网的个人计算机与服务器进行交互以执行其功能。有时，机器需要下载客户端才能与服务器交互。这意味着必须从服务器下载程序并将其安装在计算机上。例如，玩在线电脑游戏的个人通常需要下载客户端才能使用游戏公司服务器提供的数据来玩游戏。
客户端计算机连接到服务器。客户端计算机的一个常见示例是在办公室环境中，其中单个员工可以使用他或她的工作站（无论是在办公室还是从其他位置远程访问磁盘存储空间、数据或其他资源）公司计算机充当服务器。如今，客户端计算机通常可以运行自己的程序而无需访问服务器。然而，在伯爵在计算机时代，一些客户端计算机是所谓的哑终端，如果没有来自服务器的输入，则无法运行任何程序。
不同类型客户端计算机的示例包括胖客户端、瘦客户端和混合客户端。胖客户端是指能够执行大部分自身处理的机器，并且不需要与服务器持续联系来执行其功能。瘦客户端更加依赖服务器。混合客户端计算机（有时称为网络计算机）通常执行自己的大部分处理，但通常使用服务器来存储数据。一些混合客户端计算机是所谓的无盘节点，它们没有永久硬盘驱动器，而是使用服务器上的集中存储。
