加密软件通过应用只能通过密码或密钥逆转的算法，将可读文本转换为不可读的密码。加密有安全形式和不安全形式，因为弱算法可以被生成强算法的相同计算机能力破解。美国政府当前采用的标准是基于 128 位块的高级加密标准 (AES)。以前的标准称为数据加密标准 (DES)，基于 56 位块，现在被认为是不安全的。
AES 标准是从 Begium 的 Joan Daemen 和 Vincent Rijmen 开发的更大的算法池中提取出来的。他们的加密软件被称为Rijndael。此类别中竞争加密软件的两个示例包括 Twofish 和 Serpent。 key.jpg" Sizes="calc(50vw-30px)"
像 AES、Twofish 和 Serpent 这样的加密软件依靠单个共享密码或密钥来加密和解密数据，因此它们被称为 对称方案。这种类型的加密软件用于保护存储的数据。它还可用于加密整个卷或硬盘驱动器。要使用该驱动器，必须使用密码装载该卷。当卸下驱动器时，卷将返回其加密状态。 非对称加密方案使用密钥对来加密和解密数据。这种类型的加密通常用于电子邮件和其他形式的通信。密钥对包括链接或关联的私钥和公钥。公钥可以自由地提供给任何人，用于加密发送给公钥所有者的数据。一旦使用公钥对某些内容进行了加密，则只有该密钥对中由所有者保密的私钥才能解密加密数据。非对称加密软件被认为比对称方案更安全，因为解密密钥不共享。 在安全的电子邮件对话中，双方使用加密软件生成自己的密钥对，然后交换公钥。现在，每个人都可以向另一个人发送加密的邮件，到达后，该人使用他或她的私钥来解密邮件。这些操作可以通过与加密软件配合使用的电子邮件插件来无缝完成。 Pretty Good Privacy® (PGP) 是与一些流行的电子邮件程序配合使用的加密软件，PGP 的开源版本 GnuPG 也可以与 Mozilla® Thunderbird® 中的 Enigma™ 插件一起使用，实现自动加密和解密. 网上有大量加密程序，其中许多是免费的。如果您正在寻找某种方法来保护存储的数据或进行卷加密，那么 AES 类型的程序效果很好。如果想要加密您的电子邮件，基于密钥的非对称程序空气提供最好的安全保障。在后一种情况下，不同的程序在某些情况下可能会相互兼容，但对于刚接触加密的人来说，使用相同的加密软件来确保兼容性可能更容易。
