每天，当已疲倦不堪的你结束了一天的工作学习，夜深人静了，该洗洗睡了吧。什么？你还有很重要的事情要“做”，可以先洗洗，但是不着急睡。可你知道我们为什么需要睡眠吗？很多朋友或许会说“这还用问，睡眠能让我们变得清醒啊”。没错，睡眠之所以让我们清醒，那是因为睡前我们洗身体，睡后我们“洗脑子”。
最近，美国的科学家Nedergaard领导的科研小组对睡眠的作用有了最新的阐释。他们发现，睡眠过程中，大脑会运行“垃圾清除系统”，从而将大脑运作的废弃物清除出去。而大脑运作的废弃物就是生物分子碎片和有毒性的蛋白质等。而这些碎片和蛋白质往往对正常的大脑细胞有着毒害作用，容易导致痴呆。那么睡眠时，“垃圾清除系统”是怎么运作的呢？
大脑的“垃圾清除系统”分为两部分，一部分是我们所熟知的脑脊液系统。在对小鼠的实验中，研究者们发现，睡眠过程中，小鼠的大脑细胞会收缩，从而使细胞之间的间隙较清醒时候增加了60%。而脑脊液就能够以清醒时10倍的速度在细胞间流动，从而带走更多的生物分子碎片以及有害蛋白质。
大脑“垃圾清除系统”的另一部分是新发现的glymphatic系统。这个系统起着两个作用，一是能够将脑脊液中所收集到的废弃物带如血液中，从而清除出大脑。二是能够对脑血管产生泵的作用，能够使血液流到大脑的偏僻角落，更利于对这些角落的大脑废弃物进行清理。
除此之外，睡眠过程中，大脑细胞的活跃程度比较低，产生的生物分子碎片和蛋白质等相对较少。所以，在这个阶段进行大扫除是比较节省能量的。这也就是为什么我们再睡后“洗脑子”的原因。
当然，睡眠是一项复杂的系统工程，除了上面所将的这一最新发现外，睡眠过程中的生理、代谢和消化吸收等都有着明显的变化。所以，想阐明睡眠的重要性需要更多的实验研究。而且目前的研究多在动物身上进行，同样的结论在更加复杂的人体上能否成立仍需要科学家们继续探索。
那么，我们可以不需要睡眠吗？这样我们就可以腾出更多的时间做爱做的事了啊，哈哈。目前来看是不可以的。因为至少大脑是需要大扫除的。但是如果有一天，我们找到了其他的办法对大脑进行大扫除而不是通过睡眠，从理论上讲，睡眠或许真的就不是必须的了。但是，当前还是现实点，洗洗睡吧。
