毫无疑问，孕育孩童是一项持续浩荡而又布满挑战的工程，从怀孕出产，到育后的衣食住行，以及后代的文化教育性格塑造，分歧的人生阶段都布满挑战和压力，对怙恃而言可谓是竭尽心思，而这此中深受其“害”的就是母亲。
败坏的皮肤，满脸的黑点，当作为“母亲”的这个选择，让每个女孩在不经意间从心理到心理发生着转变，似乎沧桑一会儿降临。而今，研究者们从科学的角度再次证实，生孩子会加剧女性细胞程度的衰老，而且水平甚于抽烟或肥胖。
来自美国弗吉尼亚州乔治·梅森年夜学（George Mason University）的研究团队经由过程对约 2000 名 20-44 岁女性的 DNA 数据进行阐发发现，与同龄未生育女性比拟，生育后女性的端粒长度较短，比同龄人在细胞程度上衰老 11 岁摆布,且与生育次数具有相关性。该研究于近期颁发于《 Human Reproduction 》杂志上。
“这是个惊人的发现，”该项目标研究者之一 Anna Pollack 说到，“更有趣的是，与伴侣闲谈时，我们往往会提到养育孩子让我们变老，而这一次，我们用科学证实了它。”
生命损毁的一端
理解这个研究结论的关头在于理解端粒（telomere）：端粒的变短等同于衰老。
人类属于真核生物，而端粒就是真核生物染色体结尾的 DNA 反复序列，用于连结染色体的完整性和节制细胞割裂周期。若是用鞋带来形容染色体，那端粒就像是鞋带边缘上的塑料结尾，像一个帽子一样扣在染色体的从头至尾端，若是这个“帽子”磨损太重，鞋带的完整性也就无从谈起。
细胞内的染色体不仅需要指导卵白的合当作，也要不竭的自我复制。在 DNA 复制过程中，存在结尾隐缩的问题，即在新的 DNA 合当作过程中，最初步的部门序列无法被复制。就像拉锁一样，若是但愿两片咬合，最前端的一段是与“锁”连系，而并非咬合。
图 | 跟着复制的进行，端粒长度缩短
若是无法解决结尾隐缩的问题，跟着细胞割裂的过程的进行，真核生物的 DNA 必将越来越短，基因也将被不竭粉碎，而端粒恰是“牺牲本身”解决了这一问题，包管了 DNA 和染色体完整的布局及功能。
哺乳类和其他脊椎动物的端粒序列为 TTAGGG，串联反复 500~3000 次，序列长度在 2kb 到 20kb 之间不等。在染色体的复制过程中，端粒不竭变短，当端粒耗尽，细胞的生命也将竣事，这也就是人们所理解的衰老。在这种环境下，端粒长度被认为是人细胞程度的现实春秋的标记。
图 | 端粒长度与衰老
但在某些特别的细胞中，当端粒的长度缩短到必然水平，端粒酶可以进行“缝补”，使端粒再次恢复长度。端粒酶的活性是把双刃剑，在某些割裂频仍的细胞中，这个机制可以包管 DNA 复制的不变性；而在癌细胞中，也是这个机制，使得这些罪恶的癌细胞得以“长生”。
2009 年，三位别离来自美国加州年夜学旧金山分校的Elizabeth H. Blackburn、美国约翰?霍普金斯年夜学医学院的Carol W. Greider和哈佛医学院的Jack W. Szostak，因为其对端粒及端粒酶在如何庇护染色体方面的发现配合获得诺贝尔心理学或医学奖。而 Elizabeth Blackburn 也恰是本项研究的早期介入者之一。
怀孕衰老的本相
因而今朝遍及认为，衰老的主要标记之一就是端粒长度的转变。同时端粒的长度也与良多慢性疾病及健康状况具有紧密亲密的关系，监测端粒的长度或端粒酶的活性，可以帮忙领会衰老状况，预知生命长度。
该研究团队以此为切入点，对美国国度健康与营养查抄调查机构（NHANES）样品端粒长度进行阐发，进一步解读生育与衰老之间的联系。在调整了春秋、种族、教育和抽烟等身分后，该研究横标的目的比力了 1999-2002 年间，美国 1954 名美国育龄女性（20-44 岁）的端粒长度。
平均来说，正常女性在未生育环境下，每年端粒的缩短长度为 10 个碱基对摆布。在此项研究中，产下健康婴儿女性的端粒长度要比同龄未育女性短 116 对摆布，也就是说，在细胞 DNA 程度上，生育会让女性加快衰老 11 年摆布。
而这个数字要远高于抽烟（半斤八两于细胞衰老 4.6 年）和肥胖（半斤八两于细胞衰老 8.8 年）对端粒长度的影响。
不仅如斯，在对生育多个婴儿母亲的端粒长度比力上，研究者也得出了具有相关性的阐发成果。“我们发现，生育跨越 5 个孩子的母亲端粒长度，比拟与同龄未生育，或只生育了 1、2、3 或是 4 个孩子的母亲更短，并具有必然的相关性，”Pollack 介绍道。
在之前的经验中，我们已知生育会对母体造当作良多危险，包罗增年夜心脏疾病、高血压、糖尿病的风险，而今，研究者再次从分子程度揭示了生育与衰老、寿命，甚至其他某些疾病有着千丝万缕的联系。
但生育加剧女性端粒缩短的速度，并不料味着生育女性的寿命要比同龄未育女性短 11 年。端粒长度是衰老的主要标记，但并非健康和寿命的独一原因。
分歧的声音
同样是关于端粒与生育的关系研究，其他研究者得出的成果却截然不同。
2016 年一项颁发在 PLOS ONE 上的研究表白生育的孩子越多，端粒长度较未生育女性更长，衰老的速度更慢。
在 2000-2013 年的 13 年间，研究人员拔取 75 名来自两个土著危地马拉人社区的配偶女作为研究对象，于两个时候点采纳样本，测取介入者端粒长度。研究发现，生育较多存活儿女的女性的端粒较生育较少存活儿女的女性端粒更长，儿女数目的增添可减慢端粒缩短的速度。
研究的带领者 Pablo A. Nepomnaschy 传授猜测，女性怀孕时代雌激素排泄增添或是该研究成果呈现的原因，“雌激素可以像抗氧化剂一样阐扬感化，庇护细胞匹敌端粒缩短。”
同时，社会情况也可能是该成果的主要原因，受本地宿世俗文化的影响，女性的生育力越强，生育胎儿越多，获得社会、亲朋的尊敬和爱护就越多。这种文化空气很可能是本地女性衰老速度较慢的原因之一。
同是 2016 年颁发于 American Journal of Public Health 的另一项研究中，研究者经由过程对初度临蓐春秋及生育次数与活到 90 岁的联系进行研究阐发，发现晚一点生育首胎的妈妈更有机遇活到 90 岁，怀孕 2-4 次的女性比只怀孕一次的女性寿命更长。
尽管已获诺贝尔奖，端粒学说仍存在质疑和缺陷，固然端粒长度可以从细胞程度评估衰老、测量生命，但端粒长度与寿命的关系并非绝对线性相关。
“我们的研究并非告诉大师不要生育孩子，”Pollack 重申到，因为没有从多个时候点（怀孕前、孕中、产后）对研究对象的端粒长度进行追踪比力，研究存在必然的局限性，因而对于研究成果，应该持谨慎立场。
但无论如何，当作为母亲都是一个勇敢的选择，因为有很多个她放下芳华，拾起了责任。而选择是否当作为母亲，都应是每位女性自我心里的声音，也是列位当事者的权力和自由，在天然纪律之上，看客应该赐与的只有尊敬。
—致敬所有女性
