完美主义这个词在心理学里并不是什么好词，或者说并不是一个纯粹的好词。
1980年，完美主义被美国精神病学会制订的《心理障碍的诊断与统计手册（DSM-Ⅲ）》归为强迫型人格障碍的诊断标准之一。并且从那时起，研究者（如Hamachek，1978）就将完美主义者大致分成了两类：
一类是神经质的完美主义者，他们担心自己的缺陷，总在尽力避免错误；
另一类是正常的完美主义者，他们追求成功，做事非常努力，但也能接受不完美，对自己的工作有满意感。
之所以在这里提出这两个细分的子类，是因为非适应性（神经质）完美主义几乎对应着所有“缺点”、适应性（正常的）完美主义几乎对应着所有“优点”。有研究者对比了二者的不同特点（Enns & Cox，2002），见下表。
虽然心理学不承认它们把“完美主义”当成一种消极的人格特质看待，但众多的研究成果还是集中在了完美主义的“缺点”上。
例如心理健康方面——
强迫症和进食障碍是神经质完美主义者中经常出现的神经症；
神经质的完美主义与抑郁认知、抑郁情感有中等以上的相关；
神经质完美主义与社交焦虑、考试焦虑、广场恐怖症等焦虑障碍有显著相关……
再例如心理压力方面——
相对于非完美主义者，完美主义者更有可能体验到各种形式的压力；
完美主义者对自己和（或）他人有苛刻的要求，更多关注工作成绩的不足之处，并且缺少满意感；
在工作和学习中，完美主义者感受的压力往往源于他们为自己一设定过高的标准，当标准无法达到时，他们也不愿意降低要求……
需要说明的一点是，完美主义者的压力和动力就是一念之间的事——通过设定不能达到的目标来故意给自己制造困难，通过自我批评、自我告诫等方式促使自己去追求高目标，这样的自我施压用好了就是优点，用不好也只能说是自己找的虐了。
