一般是指天帝。中国神话传说中天上的本家儿神，这是上古期间的寄义。对于“天帝是谁？“，历来说法纷歧：一说指帝俊(或称帝喾)；一说指五方天帝；另一说指中心天帝，即黄帝。
孔教信仰的最高神，是天。在孔教经典中，和天相等的另一称号是天主，或称帝，天帝。皇天天主的名称来自《尚书·召诰》：“皇天天主改厥元子兹年夜国殷之命。”《论语·尧曰》：“敢诏告于皇皇后帝”。《尚书·尧典》：“肆类于天主，禋于六宗，望于山水，遍于群神。”中国古代的天主，就是那时中国人的祖宗神。此中最优异者，是黄帝和炎帝。而所谓“炎黄子孙”，首先是说，皇帝们的家族，乃是黄帝或炎帝的儿女，后来就当作为中国一般人祖宗的代称。也就是说，秦汉及其以前，中国前人所崇奉的天主，乃是他们的祖宗。
隋唐期间，国度同一，至上神名字被依据《周礼》正式确定为“昊天天主”。昊天天主的意义，则依据儒者毛氏对于《诗经·黍离》中“悠悠苍天”的诠释，认为昊天的意思是“浩荡元气”，而天主的意思是说，天就像君本家儿一样统治着宿世界。按《开宝通礼》，元气泛博，则称昊天。据远视之苍然，则称苍天。人之所尊，莫过于帝，托之于天，故称天主（《宋史·礼志》）。
到了宋代，儒者程颐对于昊天天主作出了进一步诠释，认为那一团元气的天然之天，乃是天主的身体；存在于元气之中而且和元气不成分手、本家儿宰着元气的天理，就是天主。是以，从某种意义上说，天，或者天主，就是理。如许的天主不雅颠末儒者朱熹的承认，当作为元明清时代天主不雅念的正统讲解。“天者，理也；神者，妙万物而为言者也；帝者，以本家儿宰事而名。”
中国人和西方人的对神话的观点分歧，宗教崇奉加倍自由。
在中国有着自由的宗教泥土，以孔教、道教为首的各平易近族传统宗教和各类平易近族教派，从宿世界各地传布过来的都可以在这里生根抽芽。
与西方的基督教，伊斯兰教等等一神教分歧，中国一向是多神教，泛神教。
在中国人眼里，菩萨和天尊，佛祖和玉帝都是善神，其本意都是叫人积德积善，不要为非作恶，免遭报应。配合的焦点就是“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃”。
而在西方人眼里，即即是教义不异的宗教也不成同日而语，天无二日。例如十字军东征等等宗教发生的伤痛不可胜数。
当几百年前西方布道士来到中国，他们惊奇于中国的对宗教的“纵容”，即即是听都没听过的，“洋人”的宗教只要教人标的目的善，就被准许传布。在这之前，他们从没传闻宿世界上还有这种处所。在来的路上同心专心忧?怎么奥秘宣传，打动皇帝的布道士们，不测的惊喜到了。
“老天爷”只是一个代号，在年夜多的中国人意思中，这个词代表的不是具体的神，天主（中国本身的天主是皇天天主之类，而是他们的“天道”，“天理昭昭”。
西方人认为宿世界只有一个神，GOD。而中国人的神似乎太多了，孔教的皇天天主、道教统御三界的玉皇年夜帝，统御四方的四方年夜帝，阴间的十代皇帝，甚至财神，门神，灶神等等各色的神。
在崇敬本身的神同时，中国人对外国的神，并不排斥，只是认为“那是他们的老天爷，管不到这”。
