天冷啦，你或者周围的小伙伴儿们有没有感冒的？其实，感冒是挺常见的事情，特别是小孩子，一年往往要感冒上3-8次，不过一般能持续过久呢？不光我们关心，科学家们也挺关注。这不，最近著名的医学杂志BMJ发表了一群作者的研究成果，他们(Thompson et al., 2013)检索了足足2万多篇研究文献，得出了结论，儿童感冒的病程比我们想象的要长，而且他们在论文中也毫不客气地重申，是否用药对病程长短似乎没有显著的影响……好吧，在我打出前面那句话的时候，我已经有了被喷的觉悟……但是，希望反对我的人也能把这文看完哈，因为我确实是抱着非常严谨的态度来写作的，也许会有用。
感冒（a cold, common cold）首次在医学上被描述的时间是1537年，并且最初被认为是长时间暴露在低温下所致的疾病，直到后来由富兰克林（Benjamin Franklin）才最终论证出，感冒的原因是和已经感冒的人进行过了接触。严格来讲，感冒并不能算是单一的疾病，因为造成感冒的病原体是不同的，如M?kel?等曾经在治疗过程中检测过有感冒症状的患者体内的病原体，其中105人体内检出了鼻病毒（Rhinoviruses），17人有冠状病毒属（coronavirus OC43或229E），12人有甲型或乙型流感病毒（influenza A or B），1人检出了副流感病毒（parainfluenza），14人体内检出了其他类型的病毒，确认存在细菌等感染的为7人……很多时候，尽管患者表现出相同的症状，但是引起疾病的病原体却不同。现在，我们能够确认，大多数感冒都是由病毒引起的上呼吸道感染（upper respiratory tract infections），后者才是更科学的称呼。感冒的症状多为声音沙哑或鼻塞、然后流鼻涕、打喷嚏、咳嗽等上呼吸道感染症状越来越严重，有些会伴有耳痛、头痛，颈椎病的不适感有时会加重，但全身症状比较轻微，虽然有时也会发烧，但一般体温不会太高。
在这里，必须要把感冒和流感（flu, 流行性感冒）区分开，后者是严重得多的疾病，只由流感病毒引起，往往具有全身症状，且多伴有高烧，常达到39度以上，同时伴有发冷、咽喉痛、肌肉酸疼、咳嗽、严重的头痛和疲劳感，有其它各种不适，并且由它造成的急性肺炎也很危险。它还能引起恶心和呕吐，在儿童群体中尤为明显。因此一旦有流感症状，一定要提起注意，进行治疗，不能抱有侥幸心理。
一般认为，感冒在感染后2-3天会达到高峰，平均病程为7-10天，但是有些熊孩子能够病上三个礼拜……Thompson等人近期的研究显示，儿童上呼吸道感染症状有些持续的时间和以往预计的不同。他们发现，50%耳痛的孩子在3天内症状消失，在第7到8天90%的孩子症状消失，这比原来认为的要长；咽喉痛的症状从开始到结束会持续2到7天，33%-37%的孩子在第3天症状消失，一些孩子在这个过程中会发烧；咳嗽的情况比较复杂，总体来说时间在1到25天，50%的孩子从急性咳嗽（acute cough）开始到结束病程在10天内，25天90%的孩子会痊愈，呼吸带有啰音（croup，义膜性喉炎）发病到结束的时间一般在2天内，咳嗽引起的细支气管炎（bronchiolitis）病程在8-15天，到第13天50%的孩子痊愈，估计21内90%的孩子都能痊愈；而我们称之为“感冒”的病程也比原来认为的要略长，病程在4-16天，50%的孩子能在一周内痊愈，2周内80%的孩子能够痊愈，估计90%的孩子能在第16天左右痊愈。
让我们沮丧的是，用药与否对病程影响不大，因为我们确实拿引起感冒的病毒没有办法……我们现在有一些抗病毒类的药物，但是没有哪种对感冒病毒有多大效果。在这个意义上来说，还不如对付流感病毒，因为至少还有那么几种如金刚烷胺、达菲和扎那米韦等对抗流感的药物。不过还好，感冒很“温柔”，有自限性，是属于自愈性的疾病——由于我们有免疫系统的保护，我们最终会自己好起来。
现在的抗感冒药物只能缓解你的不适感，并不能针对感冒病毒，也不能缩短病程。我们要做的是自己把身体保护好，多喝水，加快代谢，补充营养，增强你的免疫系统，头痛了吃止痛药缓解痛楚，发烧了适当退烧……然后，静静等待它过去。另外，注意保证睡眠，你的免疫系统会在那时奋力工作。研究显示，睡眠小于7小时的人得感冒的概率比睡眠超过8小时的人高了 2.49倍……当然，如果你的病情发展在Thompson等人研究成果的那90%以外，那就要考虑认真做个检查了。现在抗生素类药物在感冒治疗中使用已经极为泛滥，事实上，除非能够由医院确认是细菌引起的感冒，否则不要使用抗生素类的药物，因为这是极为少见的情况，甚至在M?kel?等的研究中，一些轻微细菌（或支原体）感染的病人没有使用抗生素也痊愈了。
鉴于感冒的病程比原来预想地要长，这也可能是很多人没有足够的耐心等待它自愈而急切地胡乱用药的原因。现在，我们应该更耐心一点。当然，适度针对症状用药，会让你的耐心更加持久……
