在冷兵器时代，人类世界就爆发了不计其数的水战，而那时候为了在水战中获得优势，各方势力也是挖空心思研究各种水战用武器。
一、横冲直撞——舰首撞角：
在最早的水战中，战舰只充当了一个平台的角色，水上作战的方式与在陆地上的区别极为有限。当时各方士兵手持各种弓箭长矛等兵器，在距离敌方战舰较远时用弓箭、标枪等兵器射击，接近时则改用钩爪长矛等兵器攻击，这种作战方式名为“接舷战”。这是因为那时的人们还没有想到如何在战舰上安装武器，而且那时的战舰因为设计的关系，没有龙骨、水密舱等部件，强度较低，也只能如此作战。
（1）早期的战船制
后来随着造船技术的提高，龙骨、水密舱等部件被引入战舰制造，战舰的强度大为提升，在战舰上安装武器在技术上成为了可能。于是伴随着战舰坚固程度的提升，以撞击为攻击方式的武器被安装上了战舰，这便是著名的舰首撞角。
（2）安装有舰首撞角的战舰
有关于舰首撞角的明确战例记载，是在一场发生于公元前535年的海战，战争的双方是希腊城邦福西亚和迦太基、伊特鲁里亚联军。在这场海战中，双方使用的都是划桨战舰，不同的是福西亚人的划桨战舰的舰首安装了用于撞击敌舰的撞角。这些安装有撞角的战舰，在福西亚人老练的水手操作下，成功地迂回到敌军舰队的后方，并成功用撞角撞沉了大量敌方战舰，获取了辉煌的胜利。其实，从现有的研究看，这并不是撞角这种武器最早在水战中的应用，只能是最早的明确记载。
（3）古希腊时代的战舰设计
撞角在设计上分为两类：一种是尖锐式撞角，其攻击主要是利用其锋利的尖锐对敌方战舰的舰体造成损伤，或者以高速驶过敌方战舰的一侧，撞断敌方战舰的船桨使其失去行动能力；另一种则是“攻城锤”式撞角，其主要的攻击方式利用战舰的冲击力将敌舰撞翻，使其倾覆，这样的好处是一来可以迅速使敌舰丧失战斗力，并且战后还有将敌舰缴获收归己用的可能。前者在电影《斯巴达300勇士：帝国崛起》中，有着淋漓尽致的体现。
（4）电影《斯巴达300勇士：帝国崛起》中战舰撞击敌舰的场面
撞角直到十九世纪依然作为战舰的装备存在着，在美国南北战争中依然发挥着威力。1862年3月8日，美国南方军的装甲战舰“佛吉尼亚”号在一场与北方军的遭遇战中，用舰首撞角撞沉了北方军的一艘木质战舰，证明了这种武器直到十九世纪依然不算完全过时。但在远射武器越来越发达的时代，撞击攻击注定会被淘汰。
二、堪比“碰瓷”——钩拒与“乌鸦”：
撞击这个攻击方式以外，还有一种堪比“碰瓷”的作战方式，其主旨就是，你敢靠近我，我就黏上你！具体说来，就是将敌舰与我方战舰紧紧连接起来，让我方士兵可以有更多的机会杀伤敌舰上的人员，或者干脆派我方士兵登上敌船将其占领则是另外一个思路。这个思路是接舷战的自然延伸，而当时的军事技术专家为了完成这个战术构想，也开发了各种兵器并将其安装在战舰上以达到目的。
（1）间接反映春秋时期水战面貌的文物拓片
在中国历史上，这种武器在春秋末期被发明出来。相传是春秋末年的著名发明家鲁班在楚国的委托下而发明。与很多人印象中的民间工匠形象不同，历史上的鲁班其实是一个精于军事器械制造的大发明家，设计了很多军事器械。
而楚国之所以求助于鲁班，则是因为地理位置的关系。楚国位居上游，导致楚国战舰退却困难，经常在战况不利时难以撤退从而酿成惨败。越国则完全相反，因为越国水军往往位于下游，虽然进攻时需要逆流而上，但退却时却可以顺流而下，占据了主动地位。
于是为了解决这种不利态势，鲁班在楚国的委托下制造了一种名为钩拒的武器，并将这种武器安装在战舰上。敌舰接近时，钩拒的支架可以起到阻拦的作用以防止敌舰接近。敌舰撤退时，钩拒又可以钩住敌舰使其无法逃跑，“退者钩之，进者拒之”。楚国水军在战舰上安装这种武器后，一转颓势，多次击败越国水军，重振了国势。
在西方的罗马帝国，类似的武器也被作为战争利器而被发明了出来，这种武器名为“乌鸦”。与以海为生的希腊人不同，罗马人是发源于意大利半岛的农耕民族，所以罗马人并不擅长操纵船只，他们的战舰往往笨拙而缺乏灵活，为了弥补这个缺点，罗马人发明了“乌鸦”。
（2）装有“乌鸦”的战舰部分图
“乌鸦”是一种前端装有钩爪的木桥。在海战中接近敌舰后，战舰上的罗马士兵操纵“乌鸦”木桥搭上敌舰，上面的钩爪会狠狠抓住敌船，随后战舰上的罗马士兵通过“乌鸦”冲上敌舰，发挥罗马人擅长的格斗优势占领敌舰进而获得胜利。这种设计有些类似于中国古代的“云梯”，只不过云梯是为了登上敌城，“乌鸦”则是为了登上敌舰。在公元前260年的米莱海战中，罗马海军依靠“乌鸦”获得了辉煌的胜利，俘虏了三十一艘迦太基人的战舰，其中还包括迦太基人的旗舰。
（3）装有“乌鸦”的战舰整体图
三、千钧之力——拍竿：
在水战中，古代中国人还发明了一种很有特色的水战兵器——拍竿。拍竿的原理来源于春秋时期就已出现的取水工具——桔槔。其原理是利用杠杆原理，在人们提取井水时减少消耗体力。这种桔槔经过军事家进行改进后，在一端装上巨石一类的重物，另一端则系上绳索，战前将装有巨石的异端高高抬起以绳索固定，作战时则松开绳索让巨石自然下落，重力加速度下的巨石拥有千钧之力，可以严重破坏甚至直接击毁接近的敌方战舰。最早的拍竿直接来源于桔槔，呈T形。后来军事家们将其进行改进，创造出了威力更加强大并且更加灵活的V形拍竿，进一步增加了威力。
（1）T型拍竿
（2）V型拍竿
在隋灭南陈统一中国的战争中，隋军专门制造安装有六座拍竿的“五牙”战舰，在荆门水战中用拍竿拍碎十余艘南陈战舰，大胜陈朝水军。除此之外，隋军还将拍竿用来攻城，在隋军进攻沔州的过程中，恰逢雨水暴涨，隋军的战舰可以接近到沔州城池旁边，于是隋军将领突发奇想，将战舰开进城池边以拍竿击打城楼，很快便攻克了沔州城。
（3）隋“五牙”战舰
到了两宋时期，军事家对拍竿又进行了新的改进。在两宋之际，洞庭湖地区爆发了钟相、杨幺之乱，叛军依水割据，一度成为了宋廷的心腹大患。叛军为了对抗官军的围剿，制造了大量先进战舰，其中就有安装有改进过的拍竿的“车船”，船上的拍竿相比传统的拍杆在下部安装了转轴，这样便可以改变攻击方向，相比传统无法改变攻击方向的拍竿更加具有威胁。根据记载，叛军的车船“遇官军船近，即倒拍竿击碎之，官军以此辄败”、直至南宋派遣大将岳飞平叛，才终于平定了洞庭湖地区的叛乱。
