看看上面这张图，这是奥巴马入驻白宫前后的区别，可以明显看到这几年来白发多了很多。但压力真的是罪魁祸首吗？压力如何影响我们普通人的头发颜色呢？
要弄清楚这个，我们首先需要了解头发是怎么一回事。想象一下你的头皮是一座工厂，它的产品——头发是管状的死细胞。头皮上的毛囊不断推动头发生长。这个过程的一部分还包括产生黑色素细胞。健康年轻人的毛囊一般会产生棕色、黑色、金色或红色的头发。健康的黑色素细胞可以抵挡一种被称为氧化应激的破坏性过程（在这种情况下，“压力”是指细胞的而不是情感上的压力）。
但这就像所有的事情一样，这是暂时性的。当我们达到二三十岁时，我们的毛囊工厂将开始出现耗损的迹象。抗氧化应激的基因开始动摇，这使得氧化占了上风。随着诸如过氧化氢等氧化物在我们毛囊中的积累，黑色素细胞不断削弱和死亡。面对色素短缺，我们的毛囊开始产生白色的头发。头皮中的其他变化影响新长出来白发的质地，使其变糙、变硬，并且比之前的有色头发更脆弱。那么，压力到底对头发有什么影响呢？
花了20多年研究头发和皮肤的皮肤科医生Miri Seiberg表示，压力更有可能导致脱发，而不是导致白头发。
但也有例外。虽然氧化应激和情绪压力不是一回事，但它们之间存在关系。一种很强、慢性的压力可增加氧化应激，还有研究记录了极端情绪压力和增加细胞氧化应激之间的相关性。但这并不是说每次我们一有压力的时候就会这样。
Miri Seiberg所考虑的压力则是更极端的。历史上有记录，有些死刑犯在执行死刑之前，他们的头发在一夜之间变白（例如1535年的Thomas More、1793年的Marie Antoinette）。如果这些故事是真的，那么这些死刑犯很可能是受到了一种被称为散漫性斑秃的影响，这种疾病影响1%的人并会使一半患者的头发在几小时内脱光。由于那些已经满头花白头发患有这种疾病的人更容易褪去深色头发，所以他们的头发似乎可以在一夜之间变白。
其他身体状况、环境因素和生活习惯也可以增加头发发白的几率。吸烟者比不吸烟者头发过早发白的几率高出四倍，还有那些营养不良或长时间暴露于污染空气之中的人亦是如此。
那么，为什么坐在办公室中的奥巴马头发会变白呢？那是因为他是中年人，并且就像我们一样，他一直在变老。但压力肯定没有起到作用。
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