可爱有规律可循
通常，当说到「可爱」时，我们第一反应往往是和「婴儿」相关的一些事与物——粉嫩的婴儿小脸、毛茸茸的小狗、一副可怜相的小猫…而这些可爱的样子往往有和「婴儿」相关的属性。譬如，下图中，左侧的图都会比右侧的图看起来更可爱，而可爱的要素在于：圆乎乎、宽额头、大眼睛、短鼻子和小嘴巴。
从上图可以看出，无论是年幼还是成年，无论是人类婴儿还是其他动物，似乎萌性高的都有以下特点：圆脸、宽额头、大眼睛、短鼻子和小嘴巴。（修改自 由Morten Kringelbach, AlanStein, Eloise Stark提供的原图 ）
上面的表格可以被称为「可爱配方」：X越Y就越可爱。例如，脸宽增加就越可爱。修改自(Glocker et al., 2009)。
这些可爱特征，被动物行为学家KonradLorenz归纳为「婴儿图式」Baby schema，或装X点，Kindchenschema (Lorenz, 1943)。但，这「可爱配方」不只存在在视觉上。往往可爱的还有一些其他感知，譬如说软软的、毛茸茸的触感，富有感染力的笑声/呜咽声，甚至是淡淡的奶香味，这些感知联合起来，让我们打一个激灵——嗷呜~好萌！（更详细的内容，请参考来自牛津大学心理学家们的最新综述(Kringelbachet al., 2016)《On Cuteness: Unlocking theParental Brain and Beyond》）
这套特征使得婴儿（需要被保护者）能够吸引到成人（提供保护者）的注意力。换言之，看到萌物我们会自动产生保护欲。
看脸的时代，从婴儿就开始了
当我们觉得一个东西好萌的时候，大脑里主要发生了两个反应。第一个反应非常迅速：在看到萌物后140毫秒左右，大脑的眶额皮层（Orbitofrontal cortex）被迅速激活（如其名，眶额皮层位于眼眶之上 ）(Kringelbach et al., 2008)。眶额皮层是负责决策并与情绪相连的区域，在迅速影响到情绪后， 大脑会下意识地将注意力集中在萌物上，让我们移不开眼。
你可能觉得这也没什么。但，没有比较就没有伤害。
研究表明，人们更喜欢看婴儿的脸，而不是成人的脸；而且人们也更愿意将玩具送给长得可爱的宝宝(Golle et al., 2015)。（所以看脸的社会，从婴儿开始，太残忍了）不仅成人喜欢可爱的宝宝，连宝宝自己也喜欢可爱的宝宝。
还有研究发现，看可爱的图片会让注意力更集中。
总而言之，人们会花更多时间和注意力去盯着可爱的东西(Parsons et al., 2011)。
而这个迅速发生的注意力反应会带来另一个缓慢且持久的行为，即育幼行为，或者说是「保护欲」。这一行为对于我们哺乳动物的进化和发展来说，异常重要。父母对孩子的爱在社会环境中是如此理所应当，但对于大脑来说，这还是一个拥有许多迷雾的特性。
为什么当看到萌物时，就忍不住想去揉揉捏捏
说这么多，「萌」算是一种正能量吧？ 用功能性核磁共振成像（fMRI）扫描在看可爱的婴儿和其他萌物的图片时的成年人大脑，图片越可爱，伏隔核（nucleus accumbens）就越活跃 (Glocker et al., 2009)。伏隔核是大脑奖励系统里的重要结构，在高兴、成瘾、恐惧等认知活动中起着重要功能。确实，当我们看到可爱的婴儿时，不自觉的第一个动作便是微笑。值得一提的是，07年伏隔核还被发现认为是安慰剂效应的中心(Scott et al., 2007)。
但为什么当看到萌物时，就忍不住想去揉揉捏捏，甚至去蹂躏它呢？耶鲁大学的心理学研究生Rebecca Dyer 和她的同事们这个现象称为「萌系侵略性」。他们认为，总的来说萌还是个正能量（「高度积极的情绪互动」）但如果太萌了，你有没法宣泄，就会失控，进而产生想侵犯它的念头。譬如说，你看到一个可爱的小宝宝，好想保护它，好想自己也生一个，但连男朋友都没有，还生什么鬼啊，所以你产生了一种挫败感。这种挫败感可能会伴随一些有侵略性的行为。这就是为什么单身或者未婚的女性看到可爱的宝宝，更容易去揉捏他们的脸蛋。
另一种解释是，过高的积极情绪可能会物极必反，以消极的状态展现出来，譬如说「喜极而涕」。或是说，因为过度想提供保护，很害怕伤害到它，反而因为过度的控制而导致想做出一些暴力行为。
但总的来说这是个谜，说不定还牵扯到了很多情绪调控和平衡的问题，这就比较复杂了。
