2N3904晶体管是双极负-正-负(NPN)晶体管，这意味着它通常适用于负接地电路。它可用于音频信号以及中速切换应用。这个小晶体管是 2N3906 晶体管的对应器件，它是正负正 (PNP) 晶体管。通过向2N3904晶体管注入较小的基极电流，可以产生较大的集电极电流。
该晶体管具有三个端子，称为发射极、基极和集电极。发射极和集电极是2N3904晶体管的主端子。根据电路配置，负载或等效负载可以连接到发射极或集电极。
2N3904 晶体管是一种负-正-负晶体管。2N3904晶体管的各种参数之一被称为β，或电流增益，它是集电极电流与基极电流的比率。对于 100 的电流增益，基极电流 0.001 安培 (A) 的变化会导致集电极上 0.1 A 的变化。这表明 2N3904 晶体管如何成为放大器。基极电流的微小变化会导致集电极电流发生一百倍的变化，这可以转化为电压或功率的变化。通过级联设计晶体管级，可以构建适合各种应用的放大器、开关和振荡器。
偏置是指晶体管端子上的空闲电流。一般来说，2N3904 晶体管需要基极到发射极的正向偏置，这意味着基极相对于发射极有正电位。需要注意的是，基极是正极（P）型材料，发射极是负极（N）型材料。等人。必须根据具体应用来控制正向偏压的量。过多的正向偏压通常会导致集电极电流过大，这通常会导致饱和。
当基极-发射极结上有反向偏压时，集电极电流通常接近于零。这会导致截止，或者当集电极电流几乎为零时发生的情况。在开关和射频应用中，接近截止的操作用于关闭集电极处的负载电流。对于射频应用，在截止附近工作使得可以"脉冲"一种称为储能电路的特殊电路，该电路的谐振方式非常类似于钟摆受到轻推时的摆动方式。