在计算机网络中，每台机器都必须安装网卡才能与网络路由器进行通信。路由器引导本地网络上的流量，还处理向互联网发出的请求以及后续响应。每台机器中的网卡必须支持与网络路由器相同的协议，以便所有设备都使用相同的语言。当不存在卡或内部卡不支持所需标准时，网络适配器可以替代内部网卡。
网络有两种基本类型：有线和无线。网络适配器适用于两种类型的网络，由于无线网络类型不同，无线风格也更加多样化。
无线网络适配器。网络适配器专为有线公司nnection 是一款小型 USB 加密狗，具有以太网端口。以太网电缆连接有线网络中的计算机，其 RJ45 以太网端口类似于标准 RJ11 电话插孔。该适配器可能附带软件，但大多数现代操作系统都会识别 USB 网络适配器并在检测到设备时应用适当的驱动程序。一旦系统识别出外部网络适配器，就可以通过从路由器到网络适配器的以太网电缆将计算机连接到网络。
带 RJ45 插头的 Cat 5 电缆。然而，在大多数情况下，当人们提到网络适配器时，他们指的是无线网络适配器。这些设备在移动计算机中很受欢迎，因为它们允许计算机连接到家庭或办公室的无线网络无线网络适配器看起来类似于记忆棒或拇指驱动器：带有 LED 灯的小型 USB 适配器，可指示电源和可操作性。插入后，它将扫描本地广播的电波，与系统软件一起为用户显示本地网络的名称。单击您要加入的网络的名称，并根据需要提供凭据。这就是无线冲浪所需的一切。下次启动时，设备会自动将您登录到选择的网络。
大多数笔记本电脑都配有内置 WiFi® 卡或无线网卡，但有时提供的卡不会做。当无线标准从一种协议转变为更新、更快的协议时尤其如此。仅支持旧协议的旧卡无法与仅支持更新、更快标准的路由器配合使用。截至撰写本文时，当前无线标准是 802.11n，它将取代旧的 802.11g 标准。
当内部网卡不支持所需标准时，外部适配器的替代方法是用更新的网卡替换内部网卡卡片。这在台式计算机上很容易做到，但在笔记本电脑或笔记本电脑上就不那么容易了。仅仅拿到卡上就可能需要对机器进行更多的拆卸，这超出了许多人的承受范围。此外，打开笔记本电脑可能会使保修失效。选择外部网络适配器通常更容易。
购买网络适配器时，除了对所需协议的支持之外，没有什么需要注意的。这些方便的小设备几乎随处可见，从当地的折扣百货商店到您最喜欢的在线零售商。
