服务器操作系统是专门开发用作运行多用户计算机程序、联网应用程序和对业务计算至关重要的程序的平台的软件。这种类型的操作系统 (OS) 通常与客户端-服务器模型中部署的最常见类型的应用程序捆绑在一起，该模型用于表示计算机之间的信息交换。例如，超文本传输协议 (HTTP) 或 Web 服务器托管或"保存"一起工作以形成网站的文本文件、图像文件和脚本。当某人连接到互联网并输入网址时，保存站点文件的服务器会将所请求的页面传送或"提供"到客户端计算机或发出请求的计算机。
客户端-服务器模型处理通过网络共享文件和打印机、通过互联网托管和服务网页、终端服务以及发送d 接收电子邮件。当需要或希望在拥有域时在本地托管自己的网站、建立内部网以传播信息并允许公司员工之间严格通信、允许多台计算机共享公共资源时，可能需要这种类型的计算打印机或设置网络驱动器，在该驱动器上存储文件并可供选定的一组人访问。服务器操作系统是执行这些操作的应用程序运行的平台。
选择服务器操作系统时应考虑许多因素。选择服务器操作系统时需要考虑很多因素。其中包括确定一个人可以负担的金额支出、系统的硬件要求、包含或"捆绑"到软件中的应用程序、硬件和系统的功能、安全性、可扩展性、可用的管理工具以及安装第三方程序的选项。考虑管理工具以及如何使用它们的知识也很重要，因为服务器操作系统不像用于非商业、单用户目的的系统那样用户友好。
如果请求数量客户端计算机对服务器的要求非常高，通常需要一个非常强大的服务器，可以在具有非常大的存储容量和多个处理器的硬件上运行，以防止停机。其他硬件注意事项由所选的特定服务器操作系统决定。稳定性也极其重要。如果托管商业网站的网络服务器发生故障，公司的销售额可能会直线下降并影响利润。考虑可用性能够在服务器操作系统下运行的关键应用程序也非常重要，因为如果不包括所需的内容，则需要安装第三方程序来满足处理公司电子邮件等计算需求。
在选择和使用服务器操作系统时，安全性也非常重要。帮助降低攻击风险的一种方法是设置所谓的专用服务器，这些服务器是专门用于仅处理来自客户端计算机的一种类型请求的平台。例如，电子邮件服务器仅处理与发送和接收公司电子邮件相关的请求；它不会参与处理共享公共打印机的计算机可能生成的多个请求。有时，信息技术 (IT) 专家甚至会设置一台服务器来处理传入邮件，另一台服务器来处理传出邮件。
