当有人提到"启动计算机"时，他的意思是计算机正在启动并正在加载所有允许其与用户通信并接受用户命令的程序。有两种主要类型重启过程分为软重启和硬重启，也称为冷重启。软重启是指在不完全关闭计算机和关闭电源的情况下重新启动计算机。硬重启是指重新启动计算机的过程。完全关闭电源后重新启动计算机，无论断电是否是故意的。断开电源还会清除计算机的工作内存，有时被用作系统卡住时重置系统的一种方法。
"启动"一词来自这样的事实：当计算机首次打开时，没有加载任何程序，内存中也没有任何内容，因为随机存取存储器（RAM）在没有电源的情况下无法存储信息。计算机必须使用来自非易失性存储器的信息即使系统断电，内部电源仍然存在。这个过程称为"引导程序"，因为计算机通过自己的引导程序有效地自我提升，以加载必要的程序。似乎这样的过程可能是不可能的（就像某人通过自己的引导程序自我提升一样不可能），但是信息通过专用芯片和其他方式存储在计算机中，以便在电源恢复后立即可用。
硬重启涉及重新启动计算机而不先将其关闭。硬重启可能是系统故意关闭和断电的结果。如果是这种情况，当重新打开电源时，系统将经历重新加载之前所有必需程序的过程。它可以e 使用过。由于是从头开始，因此该过程可能需要一段时间，特别是在需要加载大量程序的情况下，但应该在合理的时间内完成。
如果计算机没有机会完成正常的关机过程，而是突然断电，就像断电一样，硬重启过程通常先进行文件检查。这是因为文件结构可能因突然关机而损坏。硬重启开始时会自动进行扫描，以确保在将计算机恢复到就绪状态之前文件没有损坏。如果发现错误，扫描过程将在可能的情况下修复它们，或提醒计算机操作员注意该问题。一旦任何文件错误被修复，硬启动过程将完成，操作系统以及任何相关的基本文件将被恢复。
